Le StuG III fut sans aucun doute un des plus célèbre canon automoteur allemand de la deuxième guerre mondiale. Il fit son entrée en 1936 lorsque le Heereswaffenprüfamt (Direction de l'armement de l'armée de terre) accepte une demande de l'Inspection de l'infanterie qui souhaitait la création d'un canon automoteur de support. Daimler-Benz fut invité à établir les plans en se servant du châssis du Panzer III comme base pour ce nouveau véhicule blindé. La production de la superstructure et de l'armement fut confiée à Krupp. Le châssis utilisé pour les prototypes (O-serie) fut celui du Pz.Kpfw III Ausf.B. Ces engins étaient reconnaissable avec les portes d'accès présente sur le nez de la caisse. 5 prototypes de cette série furent fabriqués. Ce châssis fut recouvert d'une superstructure blindée (boulonnées) enveloppante rabaissée en place de la tourelle qui donnait au véhicule une silhouette de faible hauteur (ce qui était demandé). L'armement choisi fut le 75mm KwK 37 L/24 déjà monté sur le Panzer IV, à faible vitesse initiale (conçu pour un rôle d'appui-feu). Le canon de 75mm ne disposait que d'une traverse limitée de 12° de chaque côté. Aucune protection anti-éclats n'était prévue à l'origine, ce qui pouvait être très dangereux lorsque le canon était en élévation maximum. Seule une housse en toile entourait l'affût pour protéger l'équipage contre les intempéries. Le blindage était de 50mm à l'avant et de 10mm ailleurs.

Exemplaire faisant partie de la "O-serie" comprenant 5 prototypes.

src: site "Germany's Vehicle history"

A l'origine l'engin fut appelé Selbstfährlafette für Sturmgeschütz 75mm KwK (affût blindé pour canon d'assaut de 75mm) mais sera appelé par la suite simplement Sturmgeschütz III ou StuG III. Le premier modèle de production, basé sur le Pz.Kpfw III Ausf.F, produit à 30 exemplaires par Alkett, reçut la désignation de Sturmgeschütz III Ausf.A (Sd.Kfz 142). Ces engins seront fabriqués entre janvier 1940 et Mai 1940. Les premiers livrés participeront au début de la campagne de France au sein de 4 batteries.

Sturmgeschütz III Ausf.A (75mm KwK L/24) durant la campagne de France en 1940.

src: site "Panzer Page von Reitsch"

Le moteur V-12 (essence) Maybach HL 120TR et la boîte de vitesse Variorex (10 vitesses en marche avant et 1 vitesse en marche arrière) lui donnaient des performances identiques au Panzer III. Le poids de combat était de 19600kg et l'équipage était composé de 4 hommes logé dans le compartiment de combat. L'espace intérieur du compartiment de combat permettait de transporter 44 obus de 75mm. L'engin était divisée en deux compartiments, celui de combat accueillant tout l'équipage, ainsi que le pilote et le compartiment moteur. L'accès au compartiment de combat se faisait via les 3 trappes présentes sur le toit. Les trappes d'inspection sur le glacis pouvaient servir de sortie de secours au pilote si nécessaire. Le pilote était assis dans le coin avant-gauche devant le gunner. Le commandant était assis dans le coin arrière-gauche et le radio-chargeur dans le coin arrière-droit. Un trou au fond d'un enfoncement (en V) sur la partie avant de la superstructure permettait au gunner d'utiliser sa lunette Rblf32. Cet enfoncement était strié pour empêcher les éclats d'atteindre l'orifice. Les gros défauts de ce premier modèle était la vulnérabilité des optiques et le manque de mitrailleuse pour la défense rapprochée. La suspension est identique à celle du Pz.Kpfw III Ausf.F avec les chenilles de 360mm. Le blindage était de 50mm à l'avant et 30mm ailleurs.